Enquanto que o SEO permite otimizar o website para que apareça num lugar de destaque nas páginas de resultados de pesquisas, o SEM distingue-se por consistir em táticas pagas para ganhar visibilidade. Tendo em conta que a maior parte dos utilizadores nunca passa da primeira página de pesquisas, torna-se importante que o seu website ocupe os primeiros lugares. 
Ambas as práticas estão desenhadas para impulsionar o tráfego e, embora não necessariamente utilizadas em simultâneo, aumentam o potencial de eficácia dessas estratégias se aplicadas em simultâneo. No entanto, requerem um conhecimento aprofundado do público-alvo para que o conteúdo seja moldado e exigem otimização e testes frequentes para levar aos melhores resultados.